Novell некогда была крупнейшей фирмой, которой принадлежало от 65% до 75% рынка сетевых операционных систем для локальных вычислительных сетей. Наибольшую известность фирма Novell приобрела благодаря своим сетевым операционным системам семейства NetWare.

Основные усилия Novell были затрачены на создание высокоэффективной серверной части сетевой ОС, которая за счет специализации на выполнении функций файл-сервера обеспечивала бы максимально возможную для данного класса компьютеров скорость удаленного доступа к файлам и повышенную безопасность данных. Первоначально ОС NetWare была разработана фирмой Novell для сети Novell S-Net, имеющей звездообразную топологию и патентованный сервер с микропроцессором Motorola MC68000. Когда фирма IBM выпустила персональные компьютеры типа PC XT, Novell решила, что NetWare может быть легко перенесена в архитектуру микропроцессоров семейства Intel 8088, и тогда она сможет поддерживать практически все имеющиеся на рынке сети персональных компьютеров.

Первая версия NetWare была выпущена фирмой Novell в начале 1983 года. А в 1985 году появилась система Advanced NetWare v1.0, которая расширяла функциональные возможности операционной системы сервера. Версия 1.2 системы Advanced NetWare, выпущенная также в 1985 году, стала первой операционной системой для процессора Intel 80286, работающей в защищенном режиме.

Версия 2.0 системы Advanced NetWare, выпущенная в 1986 году, отличалась от предыдущих версий более высокой производительностью и возможностью объединения разнородных на канальном уровне сетей. Впервые появилась возможность подключения к одному серверу до четырех сетей с различной топологией, таких как Ethernet, ArcNet и Token Ring. Полностью используя возможности защищенного режима процессора 80286, Advanced NetWare обеспечила такую производительность сети, которая была недоступна операционным системам, работающим в реальном режиме и ограниченным 640 Кбайтами памяти. Однако за высокую производительность пользователи сетей Novell NetWare расплачиваются стоимостью - выделенный файл-сервер не может использоваться в качестве рабочей станции, а его специализированная ОС имеет весьма специфический API, что требует от разработчиков дополнительных серверных модулей особых знаний, специального опыта и значительных усилий.

В 1987 году Novell выпустила систему SFT NetWare, в которой были предусмотрены специальные средства обеспечения надежности системы и расширены возможности управления сетью. Такие средства, как учет используемых ресурсов и защита от несанкционированного доступа, позволили администраторам сети определять, когда и как пользователи осуществляют доступ к информации и ресурсам сети. Разработчики впервые получили возможность создавать многопользовательские прикладные программы, которые могут выполняться на сервере в качестве дополнительных процессов сетевой операционной системы и использовать ее функциональные возможности.

Операционная система NetWare v2.15 появилась на рынке в декабре 1988 года, добавив в NetWare средства поддержки компьютеров семейства Macintosh. У пользователей Macintosh появилась возможность подключать свои компьютеры в качестве клиентов серверов NetWare, получая доступ к ресурсам сети и осуществляя прозрачный поиск и хранение информации на сервере. При этом на пользователей Macintosh распространяются все основные свойства NetWare, включая устойчивость к сбоям и защиту от несанкционированного доступа.

В сентябре 1989 года Novell выпустила свою первую версию 32-разрядной операционной системы для серверов с микропроцессором 80386, которая получила название NetWare 386 v3.0. Она обладала значительно более высокой производительностью по сравнению с предыдущими версиями, усовершенствованной системой защиты от несанкционированного доступа, гибкостью в применении, а также поддержкой различных сетевых протоколов. Она отвечала самым передовым требованиям к среде функционирования распределенных прикладных программ.

В июне 1990 года появилась версия NetWare 386 v.3.1, в которой были усовершенствованы средства обеспечения надежности и управления сетью, повышена производительность, улучшены инструментальные средства для независимых разработчиков. В 1991 году фирмой Novell операционные системы для процессоров 80286 (SFT, Advanced и ELS NetWare) были заменены на более мощную и удобную систему NetWare v2.2, функционально превосходящую предыдущие версии 2.1x. Одновременно была выпущена система NetWare v3.11, существенно расширившая возможности NetWare 386. NetWare v3.11 стала первой сетевой операционной системой, обеспечивающей доступ к сетевым ресурсам с рабочих станций DOS, Windows, OS/2, UNIX и Macintosh.

В 1993 году после длительных испытаний начались поставки системы NetWare SFT III v3.11. NetWare System Fault Tolerance Level III (SFT III) v3.11 - сетевая операционная система, разработанная специально для использования в системах, требующих наивысшего уровня надежности. В дополнение к средствам повышения надежности, имеющимся в составе NetWare v3.11, SFT III обеспечивает работу двух серверов в "зеркальном" режиме. При этом один из серверов всегда является активным, а второй находится в горячем резерве, обеспечивая у себя такое же состояние памяти и дисков, как и у основного сервера.

В этом же году Novell выпустила ОС NetWare v4.0, явившуюся во многих отношениях революционно новым продуктом. Эта система была разработана специально для построения вычислительных сетей "масштаба предприятия" с несколькими файл-серверами, большим количеством сетевых ресурсов и пользователей. Одним из основных нововведений явилась служба каталогов NetWare Directory Services (NDS), хранящая в распределенной по нескольким серверам базе данных информацию о всех разделяемых сетевых ресурсах и пользователях, что обеспечило возможность при одном логическом входе в систему получать прозрачный доступ ко всем ресурсам многосерверной сети.

Выпущенные позже версии 4.01 и 4.02 лишь незначительно отличались от версии 4.0 за счет небольших улучшений в глобальной службе каталогов, которая оказалась в версии 4.0 не слишком удобной для использования, что и привело к весьма медленному старту ОС нового поколения. Кроме уже отмеченной глобальной службы каталогов, в этих версиях были улучшены система управления оперативной и внешней памятью, система управления сетью, система безопасности и транспортная система.

В сентябре 1993 года Novell выпустила систему NetWare v3.12, представляющую собой усовершенствованный вариант самой популярной сетевой ОС фирмы Novell - NetWare v3.11. В версии NetWare 3.12 были устранены замеченные за время эксплуатации версии NetWare 3.11 ошибки и добавлены новые средства: усеченная версия электронной почты Global MHS, средства поддержки клиентов Macintosh и клиентская оболочка для DOS и Windows по технологии VLM, позволяющая динамически загружать и выгружать необходимые для рабочей станции сетевые компоненты.

Новая версия NetWare 4.1 исправляла многочисленные неудобства в реализации службы NDS и некоторые другие недочеты, помешавшие версиям 4.0х завоевать рынок (на конец 1994 года только 31% пользователей NetWare в мире работало с различными версиями 4.0х). Теперь, с выходом версии 4.1, положение должно было существенно измениться.

Во-первых, Novell значительно упростила процедуру инсталляции. Во-вторых, возможности версии 4.1 существенно расширены. Как и в NetWare 4.0х, здесь поддерживается улучшенная файловая система и средства управления памятью, увеличено максимальное число обслуживаемых пользователей (свыше 250), реализованы службы сжатия и перемещения редко используемых файлов, а также более совершенные средства защиты информации и управления правами пользователей.

Новыми элементами NetWare 4.1 являются средства IPX Mac и NetWare IP, интегрированная с NDS служба обработки сообщений MHS и очень полезная программа DS-Standard фирмы Preffered Systems, облегчающая конфигурирование NetWare и переход от одной версии к другой.

В-третьих, фирма Novell снизила цену на свой продукт и предусмотрела различные варианты его лицензирования. Эта необходимость была вызвана растущей конкуренцией со стороны других сетевых ОС (например, Windows NT), а также кризисом, который охватил компанию. Цены на ее акции спикировали вниз, сменилось несколько исполнительных директоров, а рыночная доля значительно сократилась.

Упадок Novell был связан не с плохим качеством ее продуктов, а скорее с неспособностью вовремя усовершенствовать продукты и поощрять своих партнеров из числа независимых поставщиков программных средств. Несмотря на то, что NetWare обеспечивала многие необходимые заказчику функции, она позволяла делать далеко не все. И поэтому NetWare 5 - это был большой шаг компании в правильном направлении. Чтобы улучшить возможности ОС NetWare по обслуживанию приложений, в новой версии NetWare 5 добавлены вытесняющее многозадачное ядро с поддержкой SMP (что раньше было доступно лишь факультативная) и функция организации виртуальной памяти. Кроме того, NetWare 5 теперь располагала более мощной файловой системой NSS (Novell Storage Services), которая позволяла увеличить число и размер поддерживаемых файлов, значительно уменьшить время монтирования томов и обеспечить более высокую отказоустойчивость. Технология Java теперь является ключевым компонентом стратегии Novell в области обслуживания приложений. В NetWare 5 вошла виртуальная Java-машина (Java Virtual Machine - JVM), которая обеспечивала доступ работающим на сервере Java-приложениям к таким средствам NetWare, как SMP, NDS, а также доступ к сети.

В основе NetWare всегда лежал протокол IPX/SPX. И, хотя ОС NetWare обеспечивала многие службы, основанные исключительно на IP (BOOTP, DHCP, DNS и Тelnet), она так же в значительной степени опиралась и на IPX и SAP (Service Advertising Protocol). SAP - это механизм, с помощью которого серверы и службы дают знать о себе в сети. В сетях масштаба рабочей группы это не вызывает проблем, но когда сети соединены между собой, интенсивный трафик SAP перегружает маршрутизаторы и потребляет слишком большую полосу пропускания глобальной сети. Для уменьшения числа широковещательных передач SAP был выпущен специальный продукт под названием NetWare/IP.

Многие предприятия хотели бы сократить число применяемых в их сетях протоколов. Идя навстречу их пожеланиям, Novell сделала TCP/IP основным протоколом NetWare. Теперь пользователи могут войти в сеть и получить доступ к файлам и принтерам, используя на своих клиентах только TCP/IP.

NetWare 5 имела также усовершенствованную службу каталога (Novell Directory Services) и систему администрирования ConsoleOne на базе Java, которая объединяла в себе все утилиты сетевого администрирования и позволяла управлять ими в едином графическом пользовательском интерфейсе. Кроме того, в ОС NetWare 5 предусматривалась поддержка отраслевых стандартов и стандартов Internet, таких, как Java, JNDI, CORBA/IIOP и Active X.

В 2001 году на выставке CeBIT компания Novell анонсировала выход новой версии сетевой ОС NetWare 6, позволяющей использовать Internet-протоколы для управления файлами и печати документов. Главными отличительными особенностями NetWare 6 являются две новых сетевых службы: iFolder и iPrint. Первая включает в себя интеллектуальные средства синхронизации директорий, позволяющие обмениваться только изменениями в файлах, а не самими файлами, что существенно сокращает время синхронизации. Вторая служба - iPrint - позволяет распечатывать документы через Internet. С ее помощью пользователи смогут, например, выводить на принтер, расположенный в офисе, документы, хранящиеся на домашнем ПК.

По заявлению представителей Novell, NetWare 6 - пример того, как изменились приоритеты в стратегии компании. Если ранее NetWare считалась операционной системой, основными функциями которой являлись управление файлами и печать в локальных сетях, то сейчас это ПО выполняет те же задачи, но через Internet.

В апреле 2003 года компания Novell представила новую версию сетевой операционной системы Novell NetWare 6.5. Она является составной частью платформы Novell Nterprise и может работать с любыми типами компьютерных сетей, системами хранения данных и клиентскими рабочими станциями.

По заявлениям разработчиков, NetWare 6.5 сокращает расходы и упрощает управление сетью, защищая ее и содержащиеся в ней ценные данные, одновременно предоставляя мощные инструменты для повышения производительности труда. В конечном итоге, NetWare 6.5 позволяет достичь ощутимой экономии на оборудовании и администрировании сетей, сохраняя доступность, управляемость, надежность и безопасность, присущие продуктам серии NetWare.

На нынешней конференции BrainShare Novell объявила о своей инициативе более глубокого сотрудничества с сообществом разработчиков ПО с открытым исходным кодом. В качестве своего вклада в это сотрудничество компания открыла код своего сервера для работы с веб-сервисами стандарта UDDI, решения в области управления доступом и коллективной работы, включая службу управления электронными удостоверениями личности на базе спецификации Liberty Alliance, а также новый клиент GroupWise для Linux и Macintosh.

В рамках сближения с сообществом оpen-source в состав новой версии NetWare включен обширный набор пакетов с открытым исходным кодом. Это Apache, MySQL, Perl, PHP и некоторые другие. В результате, пользователи NetWare получают возможность применять все лучшие разработки мира open-source на надежной, безопасной и масштабируемой платформе.

В состав NetWare 6.5 также входит сервер приложений Novell exteNd Application Server, позволяющий использовать все преимущества платформы J2EE. Важной частью Netware 6.5 является служба Virtual Office ("виртуальный офис"), c помощью которой можно обеспечить доступ удаленных сотрудников ко всем необходимым корпоративным ресурсам, включая файлы, планировщики рабочего времени, принтеры, системы электронной почты и т.д. Всеми этими ресурсами можно пользоваться через веб-интерфейс с любого подключенного к интернету компьютера. Virtual Office позволяет организовывать целые виртуальные сообщества и подразделения.

В продажу Novell Netware 6.5 должна поступить уже этим летом.