Чуть более месяца назад состоялся официальный анонс новой линейки чипсетов для P4-платформы от компании Intel, - i865, которая, напомним, ранее была известна под рабочим названием Springdale. Платы на чипсетах серии i865 станут основой ПК на базе Pentium 4 до конца 2003 года. Поэтому попробуем выяснить несколько ключевых моментов их преимуществ (и недостатков) по сравнению с предшественниками и конкурентами.

Логичным шагом к популяризации новых процессоров Pentium 4 (и заодно Hyper-Threading - как технологии) является выпуск относительно недорогой линейки чипсетов i865, обладающей практически теми же функциями, что и топовый чипсет i875, ориентированный на применение в высокопроизводительных рабочих станциях. В общих чертах, новые настольные чипсеты Intel будут иметь три основных отличия от своих предшественников.

Во-первых, все они, наконец, будут поддерживать два независимых канала обращения к памяти DDR (при использовании стандартных модулей DDR SDRAM), то есть будут способны оперировать с 128-битной шиной памяти взамен 64-битной для популярных ныне чипсетов серии 845 (Brookdale). Впрочем, с 64-битной шиной памяти (в режиме одноканального использования памяти) эти чипсеты также будут вполне работоспособны.

Во-вторых, новые чипсеты будут поддерживать новую более быструю системную шину процессоров Intel Pentium 4 с частотой передачи данных 800 МГц (тактовая частота такой шины - 200 МГц). Это в полтора раза быстрее, чем нынешняя системная шина Pentium 4 (533 МГц), что должно дать дополнительный и достаточно ощутимый прирост производительности системы даже при тех же частотах ядра процессора. Линейка 800-мегагерцовых процессоров компании Intel расширилась "вниз", закрепившись на высотах 2,4, 2,6, 2,8 и 3,0 ГГц. Все они поддерживают технологию Intel Hyper-Threading.

А в третьих, новые двухканальные DDR-чипсеты Intel впервые (для самой Intel) будут поддерживать память DDR400 (то есть модули PC3200). Таким образом, памяти DDR400 будет дана, наконец, зеленая улица наиболее крупным игроком на "железном" поле для ПК. К сожалению, режим использования DDR400 в новых чипсетах Intel будет ограничен только процессорами для FSB 800 МГц, а с прежними процессорами максимально возможной (двухканальной и одноканальной) памятью останется DDR333 (как и в последних чипсетах серии 845). Это несколько обедняет новые чипсеты Intel по сравнению с чипсетами конкурентов. Например, вышедший в начале этого года двухканальный DDR-чипсет SiS655 может свободно работать с DDR400 при частоте системной шины 533 МГц. С другой стороны, необходимость в двухканальной DDR400 при FSB 533 МГц весьма сомнительна - по результатам тестов чипсета SiS655 в этом случае с головой хватает низколатентной двухканальной DDR333, а DDR400 становится ненужной роскошью. В этом смысле, Intel поступает правильно, упрощая заодно и дизайн кристаллов чипсетов, делая их более надежными и низколатентными.

Серия из трех чипсетов Springdale различается тем, что два старших (PE и G) будут поддерживать весь спектр настольных процессоров, включая новейшие с шиной 800 МГц и память DDR400, а дешевый младший (P) -лишь процессоры с шиной 533 и 400 МГц и память до DDR333 включительно. Разумеется, i865G отличается от i865PE наличием интегрированного графического ядра - Intel Extreme Graphics 2 (второго поколения). Отличие "старшего" чипсета Canterwood, который нацелен преимущественно на сегмент высокопроизводительных рабочих станций, то есть является прямым потомком Granite Bay, заключается в поддержке ECC-памяти, отсутствии поддержки процессоров с шиной 400 МГц и памяти DDR266, а также в присутствии PAT (Performance Acceleration Technology), так называемого "турбо-режима" работы памяти (своеобразный аналог полностью синхронной работы FSB и памяти в чипсете Granite Bay, при котором латентность минимальна), что обещает еще несколько процентов прироста Серия из трех чипсетов Springdale различается тем, что два старших (PE и G) будут поддерживать весь спектр настольных процессоров, включая новейшие с шиной 800 МГц и память DDR400, а дешевый младший (P) -лишь процессоры с шиной 533 и 400 МГц и память до DDR333 включительно. Разумеется, i865G отличается от i865PE наличием интегрированного графического ядра - Intel Extreme Graphics 2 (второго поколения). Отличие "старшего" чипсета Canterwood, который нацелен преимущественно на сегмент высокопроизводительных рабочих станций, то есть является прямым потомком Granite Bay, заключается в поддержке ECC-памяти, отсутствии поддержки процессоров с шиной 400 МГц и памяти DDR266, а также в присутствии PAT (Performance Acceleration Technology), так называемого "турбо-режима" работы памяти (своеобразный аналог полностью синхронной работы FSB и памяти в чипсете Granite Bay, при котором латентность минимальна), что обещает еще несколько процентов прироста производительности. Кроме того, все новые чипсеты будут оснащаться новым южным мостом ICH5, в котором наиболее интересны два порта Serial ATA/150 и блоки встроенного гигабитного Ethernet.

Можно отметить, что, видимо, наиболее популярными на первых порах будут конфигурации на системной шине 533 МГц с двухканальной памятью DDR333 (а для наиболее дешевых систем на младших Pentium 4 и Celeron - с FSB 400 МГц и двухканальной DDR266). Дело в том, что "одночастотные" Pentium 4 для FSB 800 МГц стоят примерно на 30-60 долларов дороже, чем для шины 533 МГц. Такие системы будут обладать тем преимуществом, что полоса пропускания двухканальной памяти будет больше, чем у системной шины, то есть память будет обладать неким "излишком" скорости, равным примерно 1 Гбайт/с, который может быть потрачен на шину AGP и периферию почти без ущерба для процессора. Более того, даже для процессоров c 533-мегагерцовой шиной и дешевой двухканальной DDR266-памятью система окажется сбалансированной (впервые для настольных DDR-чипсетов Intel), поскольку скорости шин процессора и памяти будут равны.

Заключение

Результаты тестирования новых чипсетов получились весьма неоднозначными, однако попробуем на их основе все-таки сделать некоторые выводы.

При использовании процессоров с частотой шины 533 МГц никакой разницы в производительности между системами, в основе которых используется или i875P или i865PE, нет. Performance Acceleration Technology в этом случае не работает. Соответственно, смысла в использовании более дорогого i875P в таких конфигурациях нет никакого. Если в системе используется процессор с частотой шины 800 МГц, то набор логики i875P способен обеспечить более высокую производительность благодаря более скоростной подсистеме памяти. Правда, превосходство в скорости i875P вряд ли можно назвать впечатляющем: в обычных приложениях это около 1%, в играх порядка 2-3%. В самых же удачных случаях превосходство i875P над i865PE не превышает 6-7%. Думается, это вряд ли может послужить аргументом в пользу приобретения гораздо более дорогой материнской платы на i875P.

Оказывается, старый чипсет i845PE списывать со счетов пока рано. При условии качественной реализации материнской платы на базе этого набора логики она способна поддерживать новую 800-мегагерцовую шину. Различие в производительности же в этом случае вовсе не так велико, как можно было ожидать. Более того, благодаря низкой латентности подсистемы памяти i845PE в ряде приложений (преимущественно в играх) даже превосходит двухканальный i865PE в режиме с частотой шины 800 МГц. Что же касается работы i845PE при частоте шины 533 МГц, то в этом случае, к сожалению, он проигрывает i865PE всегда, причем порой весьма существенно.

В итоге, Intel поставил пользователей в очень неудобное положение. Если Вы нуждаетесь в приобретении новой системы, то вполне естественно предпочтение будет отдано процессору с 800-мегерцовой шиной и материнской плате на базе i865PE или i875P в зависимости от того, готовы ли Вы выложить более $50 за небольшой прирост в производительности. А вот что касается апгрейда, то конкретных рекомендаций тут дать не получится. Все зависит от целевой направленности системы. В некоторых случаях выгоднее будет просто поменять процессор на CPU с 800-мегагерцовой шиной, оставив материнскую плату на чипсете i845PE, а в некоторых - сменить старую материнскую плату на продукт с двухканальной подсистемой памяти.