Ни для кого не секрет, что одним из самых главных критериев мобильности является наличие внешнего интерфейса беспроводной связи. С самого начала производители мобильных устройств сделали свой выбор в пользу беспроводных технологий, которые предоставили возможность соединения без возни с проводами и разъемами. В настоящее время наибольшую популярность в мобильных системах получили протоколы Bluetooth и Wi-Fi, о последнем собственно и пойдет речь.

Введение

Wi-Fi - это аббревиатура от Wireless Fidelity (дословно "беспроводная преданность"). Такое название, напоминающее Hi-Fi, получил стандарт беспроводной передачи данных по радиоканалам IEEE 802.11b. Для передачи данных Wi-Fi использует частоту 2,4 ГГц. Не секрет, что многие компании экспериментировали с этим протоколом, пытаясь увеличить скорость передачи данных в Wi-Fi сетях, однако в качестве стандартов на сегодняшний день приняты лишь 802.11a, 802.11b и 802.11g со скоростями 54 Мбит/с, 11 Мбит/с и 54 Мбит/с соответственно.

Однако группа исследователей High Throughput Study Group довольно успешно работает надо высокоскоростным 802.11 протоколом, который еще не был принят в качестве стандарта, но в будущем, возможно, получит название 802.11n. Новый протокол сможет обеспечить скорость передачи данных до 320 Мбит/с. Разумеется, до стандартизации 802.11n пройдёт целую серию разнообразных тестов и будет принят не ранее 2006 года.

Рождение и стремительный рост

Стандарт Wi-Fi был разработан в конце 90-х годов и окончательно одобрен лишь в начале 99-го. Первые устройства, для передачи данных на основе Wi-Fi появились в 2000 году и не вызвали особого ажиотажа. Wi-Fi был далеко не первой беспроводной технологией. Впервые беспроводные сетевые устройства появились еще в 90-м году и, хотя на тот момент они не получили популярности, сети на их основе были распространены повсеместно.

Первыми пользователями новшества стали, как обычно, компании многоизвестной Силиконовой долины и других Hi-tech центров США. Wi-Fi произвел настоящий переворот! Спрос растет невиданными ранее темпами, продажи увеличиваются чуть ли не в геометрической прогрессии. В некоторых местах периодически возникал даже дефицит товара, и все это без рекламных кампаний и поддержки в прессе!

Дело в том, что Wi-Fi просто-напросто удобен и оптимален по соотношению цена-качество. Он пришел на смену громоздким и неудобным базовым станциям, которые, помимо своей высокой стоимости, в отдельных случаях доходившей до тысяч долларов, требовали достаточно высокой квалификации пользователя.

Wi-Fi избавил ноутбук от всех проводов, сделав его по настоящему мобильным, ведь теперь можно носить его на деловые встречи и презентации, работать в кафе...

С Wi-Fi теперь стало возможным скачать необходимую корпоративную информацию прямо на встрече с клиентом, а также повсеместно выходить в Интернет, отправлять и получать почту.

Большинство мировых лидеров в области мобильных устройств активно используют беспроводные средства в своих продуктах, почти все, вышедшие на рынок ноутбуки и КПК оснащены тем или иным wireless интерфейсом, однако предпочтение отдается именно Wi-Fi. На данный момент о поддержке Wi-Fi заявили такие гиганты как Intel, Microsoft, Toshiba, Hitachi и многие другие.

Совсем недавно корпорация Microsoft приступила к выпуску собственных беспроводных устройств, использующих для работы стандарт Wi-Fi. На рынке уже появились USB-адаптер, беспроводная PC-карта для ноутбуков и еще несколько устройств из той же серии.

Долой витую пару и коаксиал!

Первоначально Wi-Fi задумывался как стандарт для организации корпоративных сетей, в качестве альтернативы Ethernet, что дало ему ряд преимуществ, учитывая его достаточно высокую пропускную способность и дальность действия до 300 метров.

Теперь для организации локальной сети не требуется сверлить стены и возиться с поднадоевшими проводами. Дальность действия позволяет решить кучу проблем, связанных с прокладкой кабеля в труднодоступных местах (например, когда две части офиса находятся по разные стороны улицы).

Основной выигрыш как раз и заключается в том, что себестоимость прокладки резко уменьшается, за счет уменьшения объема работы. Теперь можно забыть про фальшполы и подвесные потолки, так прижившиеся в современных офисах для маскировки многих сотен метров кабелей.

Помимо этого для оснащения офиса кабельной сетью, требуется тщательная разработка топологии, которая в отдельных случаях отнимает уйму времени. Для организации сети на основе Wi-Fi необходима установка одной или нескольких базовых станций (в зависимости от размеров офиса), и установка в каждый компьютер сетевой карты с антенной.

Основной задачей специалиста станет устранение так называемых "мертвых зон", возникающих из-за того, что железобетонные перекрытия могут экранировать сигнал, и связь может ухудшаться (кстати, Wi-Fi имеет встроенную систему понижения скорости соединения при ухудшении связи).

Тогда в этом случае понадобится установка базового блока на каждом этаже здания. Но после устранения этой проблемы становится возможным свободное передвижение по офису с ноутбуком или КПК, находясь всегда "на связи".

Аналоги

Практически с самого начала, Wi-Fi начал делить сферы влияния в области мобильных устройств с еще одним беспроводным стандартом - Bluetooth. Этот стандарт, появившейся в 1994 году в недрах компании Ericsson, первоначально разрабатывался для связи головной гарнитуры с мобильным телефоном. Как и в случае с Wi-Fi, Bluetooth с самого начала пророчили большое будущее. Если верить обещаниям, то в ближайшее время модули беспроводной связи Bluetooth появятся во всех устройствах, включая холодильники и микроволновые печи.

Сегодня Bluetooth предоставляет пользователю связь со скоростью 800 kbps и радиусом действия до 10 метров, что, конечно, не идет ни в какое сравнение с Wi-Fi. Все дело в том, что Bluetooth изначально создавался для того, чтобы избавить от проводов сканеры, принтеры и т.д. А Wi-Fi специально "затачивался" под сети, следовательно, Bluetooth отлично подходит для синхронизации КПК с дэсктопом, а вот для организации сети его возможностей маловато.

Однако, компании Mobilian и Smart Modular Technologies приняли решение о совместной разработке сетевой карты, которая будет совмещать в себе и функции Bluetooth-адаптера, и Wi-Fi карты стандарта 802.11b.

Доступ к сети

802.11 это, по сути, просто Radio Ethernet, т.е. беспроводной вариант обычного Ethernet, ставшего в последнее время стандартом де-факто в области локальных сетей и даже конкурирующего в области широкополосного доступа в Интернет с более специализированными стандартами (впрочем, наблюдаться такое может только в районах массовой застройки, но факт имеет место быть). Последняя капля - появление коммерческих хот-спотов. И действительно: в своем офисе или дома использовать для доступа к сети КПК особого смысла нет, а в чужом вас могут в местную беспроводную сеть просто "не пустить". С коммерческими же точками доступа ситуация обратная: их владельцам наоборот выгоден каждый клиент. К сожалению, пока мест, "покрытых" Wi-Fi очень мало, особенно у нас в стране.

А что с домашним использованием? В квартире все работает, на лестницу на своем этаже вышел - работает тоже. Прошел пару пролетов - перекрытий между КПК и ПК стало больше, и сигнал таки пропадает. Соответственно, при трех железобетонных стенах ловить особо нечего, так что внутри многоквартирного дома беспроводная сеть пока с проводной никак не справится. Скорость работы в предельных условиях совсем не похожа на 11 Мбит/с, но и 1 Мбит/с это несколько больше того, что может дать Bluetooth, и очень неплохо для доступа к глобальной сети.

Итак, какие можно сделать выводы? В условиях отсутствия капитальных стен на пути распространения сигнала действительно можно говорить о расстояниях, близких к 100 метрам. Причем речь идет о простых и массовых устройствах: в роли хост-адаптера в выступает обычная PCI-карта или встроенный в ноутбук адаптер, а даже не точка доступа. В последнем случае, да еще при наличии антенны повышенной мощности дальность и скорость связи легко можно увеличить. При этом цены на адаптеры и точки доступа для Bluetooth и Wi-Fi сравнимы, но первый можно применять лишь для организации низкоскоростной сети в рамках одной комнаты. Так что, несмотря на теоретическую возможность, никто не будет разворачивать Bluetooth-сети в местах общественного пользования. Одной же точки доступа 802.11b хватит на то, чтобы превратить небольшое кафе в Интернет-кафе (разумеется, для тех, "кто в теме"). Нескольких точек доступа достаточно для разворачивания сети в крупных торговых центрах: капитальных стен там практически не бывает (только внешние). Для владельцев магазинов и кафе это лишний повод привлечь посетителей, так что будут они с удовольствием сотрудничать с компаниями, разворачивающими беспроводные сети. Благо потенциальный рынок немал, а в случае снижения цены увеличится еще в несколько раз.

Сегодня на рынке

В качестве примера беспроводной точки доступа 802.11g рассмотрим устройство Asus WL-300g.

Устройство собрано в пластиковом корпусе темно-серых и серебристых тонов. При вертикальной установке, корпус устанавливается на массивное основание. На передней панели расположены три индикаторы - индикатор питания, индикатор проводного сегмента и индикатор активности беспроводного сегмента. На задней панели находятся кнопка reset для сброса настроек в состояние по умолчанию, интерфейс ethernet для подключения точки доступа к проводному сегменту, разъем питания и кнопка включения/выключения устройства. Боковые стенки с секретом - с одной стороны стенку можно сдвинуть. Внутри обнаруживается разъем для подключения внешней антенны. Правда разъем специфический, поэтому подключить антенны, отличные от фирменных ASUS, вряд ли получится. Устройство имеет следующую спецификацию:

• поддерживает стандарты 802.11g и 802.11b, 2.4 ГГц;
• Антенны - две встроенные дипольные, есть возможность подключения внешней, но разъем нестандартный
• Выходная мощность в нормальном температурном диапазоне - 12 ~ 15 dBm
• Корпус - пластиковый, вертикальной установки или крепления на вертикальных поверхностях;
• Беспроводной сегмент - возможность ручного выставления скорости: 6, 9, 12, 18, 24, 36, 48, 54 Мбит/сек (на 802.11g) и 1, 2, 5.5, 11Мбит/сек (на 802.11b);
• Проводной сегмент - 1 WAN интерфейс FastEthernet 10/100Мбит/сек, с автоопределением типа кабеля (MDI-X);
• Конфигурирование через WEB интерфейс;
• Безопасность беспроводного сегмента - WEP 64/128, WPA;
• Аутентификация в беспроводном сегменте - по MAC адресу или с использованием протокола 802.1x;
• Возможность работы в качестве NAT-роутера
• размеры - 40 мм X 138 мм X 150 мм;
• вес - 405 г, без учета БП;

В качестве внутреннего беспроводного адаптера можно использовать Asus WL-130b - карту с интерфейсом PCI. Она обладает внешней съемной антенной (идет в комплекте), что позволяет, при желании, подключить антенну с большим коэффициентом усиления. Беспроводная часть устройства скрыта под экраном. На задней панели расположен один светодиод, указывающий активность беспроводного сегмента.

Более полную информацию об этих устройствах можно получить на сайте производителя.

Выводы

Несмотря на все вышесказанное, технологию Wi-Fi пока можно назвать зрелой только с очень большой натяжкой. Все же существует ряд недостатков.

1. В последней на сегодняшний день версии спецификации Wi-Fi напрочь отсутствует такая важная вещь как роуминг.
2. До конца не решены вопросы совместимости.
3. Хромает безопасность.
4. Практически отсутствуют сертифицированные специалисты в области беспроводных сетей (вряд ли солидная компания допустит в свой офис студентов-самоучек).

Таким образом, Wi-FI является наиболее перспективной на сегодняшний день беспроводной технологией. В планах Wi-Fi Alliance, куда входят более 250 производителей железа (в том числе Intel) планируется увеличение скорости, дальнейшее уменьшение цен на оборудование, расширение сферы применения новой технологии, например имплантирование ее в автомобили.