21 июня корпорация Intel официально анонсировала платформу Intel LGA 775 с новыми чипсетами Alderwood и Grantsdale и процессором Intel Pentium4 Prescott. Этот выпуск вполне можно назвать амбициозным, так как Intel впервые обновила три ключевых компонента разом: память DDR2 вместо DDR, шина PCI Express на смену порту AGP и Socket LGA 775 заменит Socket 478. Впрочем, обо всем по порядку…

К началу 2004 года, компании Intel удалось успешно перевести свои процессоры на новое ядро Prescott. Правда само ядро не может похвастаться улучшенными характеристиками. В частности, по производительности в большинстве приложений оно уступает ядру Northwood (в некоторых - до 15%), а по тепловыделению значительно превосходит его. Но проблема повышенного потребления энергии свойственна степпингу C0. А в последнее время, Intel перешла на выпуск процессоров на новом степпинге - D0, в котором эта проблема частично решена . А окончательно она будет решена в следующем степпинге - E0, в котором появится механизм снижения частоты во время простоя процессора. Но пока, основным степпингом является D0, на котором производятся процессоры как Socket478, так и Socket LGA775 форм-фактора.

Из-за чего появилась потребность в новом сокете? Основная версия - более равномерное распределение потребляемой мощности между различными блоками процессорного ядра. Кроме того, в ближайшее время Intel введет несколько новых технологий, таких как EM64T (64-битное расширение команд), NX-bit (дополнительные возможности в области защиты информации), а также усовершенствованный механизм энергосбережения. Вполне возможно, для их поддержки и понадобятся дополнительные контакты. Кстати, по предварительной информации все эти технологии уже присутствуют в сегодняшних процессорах Prescott, но в заблокированном виде.

С этого момента все будущие процессоры Intel для настольных ПК будут идентифицироваться по модельному номеру, а не по тактовой частоты. Топовым процессором Intel теперь является Pentium 4 560 с тактовой частотой 3,6 ГГц. Следующие новые Pentium 4 отличаются меньшей тактовой частотой с шагом 200 МГц: Pentium 4 550, 540, 530 и 520. Все они базируются на 90-нм ядре Prescott с 800-МГц (QDR) шиной FSB, технологией Hyper-Threading и набором инструкций SSE3. Помимо этого появятся и три недорогие версии: Celeron D 335, 330 и 325, работающие на FSB 533 (от 2,8 до 2,53 ГГц). Новый сокет наследует и Pentium 4 Extreme Edition с частотой 3,4 ГГц.

Для тех, кто впервые видит процессор LGA775, просим обратить внимание на полное отсутствие ножек: теперь ножки находятся непосредственно на процессорном сокете.

После перехода процессоров Pentium4 на более скоростную 1066МГц шину, соответствующие модели скорее всего составят "шестую" серию, и займут промежуточную позицию между "пятой" и "седьмой" серией (в "седьмую" серию входят процессоры Pentium4 Extreme Edition c 2Мб кешем L3).

Что касается процессоров Celeron, то стоит отметить их возросшие характеристики. В частности объем кэш-памяти L2 увеличился с 128 до 256Кб, а частота системной шины возросла с 100 до 133МГц (QPB: с 400 до 533МГц соответственно).

Компания Intel решила не ограничиваться простой сменой процессорного сокета. Фактически, на суд публике представлена совершенно новая платформа: поддержка памяти DDR2, поддержка шины PCI Express, а также расширенные возможности по подключению периферии.

Новые чипсеты

Давайте начнем с избавления от кодовых названий. Теперь Alderwood официально называется 925X Express Chipset и является преемником чипсета 875P (Canterwood).Чипсет 925X является самым дорогим в новой архитектуре LGA 775.

Под кодовым названием Grantsdale теперь скрываются три чипсета: 915G с интегрированным графическим ядром Intel Graphics Media Accelerator 900, 915P для раздельной графической карты и 915GV, дешёвый чипсет с интегрированной графикой без возможности установки отдельной графической платы PCIE (Intel называет её PCI Express Graphics или PEG). Теперь три чипсета названы семейством 915 Express Chipset и замещают линейку продуктов 865, известную как Springdale.

Ни один из новых чипсетов не поддерживает AGP, однако все они могут работать с памятью DDR2 или DDR1.

Как обычно, Intel разделяет свой чипсет на два "строительных блока". Названия чипсетов, упомянутые выше, относятся к северному мосту MCH, который отвечает за интерфейс с графической картой и памятью. Здесь порт Accelerated Graphics Port или AGP замещается на интерфейс x16 PCI Express, который обеспечивает в четыре раза большую пропускную способность (сумма по двум направлениям). Второе фундаментальное изменение касается того, что контролер памяти теперь поддерживает DDR2-400 и DDR2-533 помимо привычной DDR400. К тому же все новые чипсеты используют двухканальный доступ.

В пару к северному мосту необходим южный - и Intel называет его ICH (I/O Controller Hub). Там присутствуют все необходимые интерфейсы и функции, которые отличают топовый компьютер от медленных, дешёвых моделей.

Существует четыре варианта нового южного моста, из которых можно выбирать - конечно, за дополнительную плату. По умолчанию со всеми северными мостами линейки 9xx поставляется ICH6. Южный мост ICH6R добавляет простейшую функциональность RAID, в то время как ICH6W содержит встроенный контроллер беспроводной сети. Наконец, южный мост ICH6RW имеет обе перечисленные функции. Рекомендуется оснащать южные мосты ICH6 радиатором, поскольку он нагревается сильнее обычного. Температура южного моста часто оказывалась выше северного - по крайней мере, последний охлаждается воздухом от кулера процессора.

Ни один из новых южных мостов не имеет много общего со своими предшественниками, за исключением стандартных функций, типа слотов PCI, портов Hi-Speed USB, простейшей звуковой системы, контроллеров накопителей и т.д. Новшеством стали четыре линии PCI Express x1, система качественного звука Intel High Definition Audio и полнофункциональный четырехканальный контроллер AHCI Serial ATA.

Новое графическое ядро

Выпуск новых чипсетов 915 и 925 совпал с анонсом нового графического ядра, 915 Graphics Media Accelerator 900. GMA 900 является преемником 865 Extreme Graphics II и будет поставляться вместе с северными мостами 915, где есть буква "G".

С выпуском GMA 900 Intel пытается предложить альтернативу картам начального уровня. Для этой цели устаревшее ядро EGII, базирующееся на DirectX 7, было обновлено до современных стандартов. В результате появилось GMA 900. Ядро имеет улучшенную архитектуру, усилившую предыдущие дизайны Intel. Однако Intel GMA 900 является графическим чипом Direct X 9, который не поддерживает все функции DirectX 9 аппаратно. Графическое ядро ускоряет только пиксельные программы, в то время как вершинные программы остаются прерогативой системного процессора.

Как и предшествующее ядро 865G, 915G отнимает немалое количество графической памяти от системной. К счастью, чипсет 915G работает здесь аналогично предшественнику 865G. В BIOS можно выставить максимальный объём графической памяти 32 Мб. В играх драйвер временно занимает ещё 96 Мб (максимум) и передаёт их обратно операционной системе после выхода из игры (технология DVMT). Поэтому потеря системной памяти из-за использования интегрированной графики заметна меньше.

Как и у всех интегрированных графических решений, использование системной памяти в качестве графической очень негативно сказывается на 3D-производительности, поскольку её пропускная способность далека от выделенной памяти современных графических карт. Встроенные графические решения с трудом подбираются к производительности дешёвых карт начального уровня. Пропускная способность 8,6 Гбайт/с, обеспечиваемая памятью DDR2 533, поначалу смотрится неплохо, однако следует учитывать, что она используется совместно с другими системными компонентами.

Intel позиционирует GMA 900 в качестве весомой альтернативы массовым графическим картам, в частности, для аудитории офисных работников, которые играют в обеденный перерыв - и для этого GMA 900 великолепно подходит. К тому же энергопотребление встроенного ядра остаётся в пределах одной цифры в ваттах, в то время как у внешних графических решений оно измеряется двумя и даже тремя цифрами.

Память DDR II

Необходимость перехода на память DDR II вполне обоснована. Дело в том, что достигнув максимальной частоты в 4Ггерц, у компании Intel не остается запаса для повышения производительности процессоров путем наращивания частоты. Поэтому в дело пойдут иные способы увеличения скорости работы. Один из них - увеличение объема кэш памяти. Но ядро Prescott уже сейчас имеет 1Мбайт кэш памяти L2, и дальнейшее увеличение кеша не выгодно по многим причинам (в том числе и экономическим). Поэтому остается второй способ: увеличение частоты системной шины (или FSB). Уже сейчас известно, что Intel переведет часть процессоров на шину 266МГц (или 1066QPB) уже осенью этого года. Для этих процессоров потребуются новые материнские платы на новом чипсете i925XE. А в отдаленном будущем вполне возможен переход на шину 333МГц (или 1333QPB).

В целом, память DDR2 работает аналогично памяти DDR1, осуществляя две передачи данных за такт (режим double data rate - DDR). Однако память DDR2 была специально разработана, чтобы достичь намного более высоких тактовых частот.

Новая шина PCI Express

Шина PCI Express заменит как обычную PCI, так и AGP. В отличие от PCI или PCI-X, шина PCI Express (или PCIE) является последовательной. То есть она использует небольшое число контактов. В то же время частота работы шины намного выше частоты PCI, что обеспечивает высокую пропускную способность. К тому же новая шина является масштабируемой, и легко позволяет нарастить пропускную способность, объединяя несколько линий PCI Express. Спецификация описывает пять различных типов слотов: x16, x8, x4, x2 и x1.

Из-за модульной архитектуры PCI Express производители материнских плат получили возможность распределить доступные ресурсы PCI Express в нужной им конфигурации. Общее количество линий PCI Express составляет 20, поэтому их можно распределить на один слот x16 PCIE и четыре слота x1 PCIE. Собственно, такая конфигурация и является самой распространённой у чипсетов 9xx. Или можно реализовать пять портов x4 PCIE - для серверной системы среднего уровня. К тому же шина PCI Express позволяет устанавливать оборудования от разных производителей.

Новые SATA и RAID

Контроллер Serial ATA продвинулся ещё на шаг вперёд. Если в южных мостах ICH5 и ICH5R использовался относительно простой контроллер, то Intel обновила его до настоящего устройства AHCI (Advanced Host Controller Interface). В результате Windows опознаёт контроллер как устройство SCSI или RAID. Как мы уже упоминали в начале статьи, это также приводит к тому, что вам придётся переставлять систему при модернизации с 8xx на 9xx - если ваша Windows использует ICH5 RAID. К сожалению, программная совместимость отсутствует.

Линейка чипсетов 9xx наконец-то предлагает четыре порта SATA. Все они могут работать с максимальной скоростью 150 Мб/с. К тому же сейчас порты SATA поддерживают и устройства ATAPI, так что система будет готова для новых оптических приводов, оснащённых SATA.

Встроенная беспроводная сеть

Intel масштабно интегрировала беспроводные технологии в свои продукты. Чипсеты Intel 925X/915 обеспечат пользователей не только встроенными клиентами Wi-Fi, но и возможностью программной организации точки доступа. Почему это важно? Вам больше не придётся покупать отдельную аппаратную точку доступа для ваших сетей. Просто используйте ваш ПК как точку доступа. Также Intel упростила настройку беспроводной аутентификации и шифрования. Обычно потребители не спешат использовать шифрование, поскольку его слишком сложно настраивать. Благодаря мастеру настройки безопасности ситуация упрощается. Единственное, что нужно помнить - дизайн Intel требует использование PCI-модуля WLAN, который не появится в продаже раньше третьего квартала.

Новое качество звука

Последняя стоящая особенность чипсетов нового поколения касается звуковой подсистемы. Уже несколько лет на рынке встроенного звука властвует стандарт AC'97, который претерпел минимальные изменения. Intel решила расширить звук до трёх направлений, предложив интересные функции и сертификат Dolby.

Технология High Definition Audio (HDA) предлагает 192-кГц, 24-бит и 8-канальный звук. Сертификатом Dolby должны озаботиться производители материнских плат. Но интересные функции на это не кончаются: HDA поддерживает многопоточность (то есть маршрутизацию звука с нескольких источников на различные устройства воспроизведения), автоматическую конфигурацию звуковых портов и поддержку массива микрофонов.

Как и большинство звуковых возможностей, автоматическая конфигурация звуковых портов должна обеспечиваться производителем материнской платы. Если она полностью реализована, то вы можете подключать наушники в любой звуковой порт. Массив микрофонов позволит вам вводить трёхмерную звуковую информацию. К примеру, если вы проводите аудио-конференцию VoIP, он сможет отследить ваше положение в комнате - если у него есть поддержка пространственного звука.

Вместо заключения

С точки зрения функциональности архитектура LGA 775 действительно предлагает целый набор технологий, причём вполне осязаемых, и за ними будущее. Однако на новую платформу Intel можно взглянуть и под другими ракурсами: с точки зрения соотношения цена/производительность и перспектив. На данный момент мы не будем обсуждать эти вопросы, так как каждая новая технология стоит недёшево, и только время расставит все на свои места.